Cómo alimentar al mundo de forma sostenible

Ideas del año del Foro de Davos 2024

Después de 40 años luchando contra el hambre global, el profesor de la Universidad de Columbia, Glenn Denning, cree haber encontrado una forma de salvar el planeta y alimentar a todos. Pero no es simple.

Para 2050, se necesitará alimentar a 10 mil millones de humanos de manera que se preserve el planeta para las futuras generaciones. ¿Es posible hacerlo?

Podemos producir el alimento que necesitamos, y podemos hacerlo de una manera que no destruya el planeta. Esa es la tesis completa de mi libro "Seguridad Alimentaria Universal". Pero actualmente no estamos en el camino correcto. Tenemos un sistema alimentario disfuncional. Un gran número de personas no obtienen los nutrientes que necesitan, y tenemos este grupo que está sobreconsumiendo las sustancias equivocadas. Sumado, aproximadamente la mitad de la población mundial no está obteniendo la dieta correcta. Al mismo tiempo, estamos dañando el planeta de muchas maneras: degradación del suelo, pérdida de biodiversidad, cambio climático. Un tercio de los gases de efecto invernadero producidos por humanos provienen del sistema alimentario.

¿Cómo podemos aumentar el suministro de alimentos sin incrementar los gases de efecto invernadero?

Es complicado. Podemos producir todo el alimento que necesitamos con la tierra que tenemos. Lo primero que podríamos salvar son los bosques; podríamos usar la tierra existente, podríamos incluso reducir esa tierra, porque hay mucho potencial para mejorar la eficiencia y la productividad.

¿Puedes dar algunos ejemplos de cómo?

La agricultura de pequeña escala en África actualmente produce alrededor de, si estoy hablando de un cultivo de maíz, una tonelada por hectárea [2.5 acres]. Sabemos cómo aumentar eso a tres toneladas por hectárea, simplemente ajustando los insumos que los agricultores están usando: una mejor variedad de fertilizante y variedades de cultivo que están muy bien establecidas. Puedes intensificar la producción de manera sostenible, lo que significa que es menos probable que talles bosques. En el otro extremo de la escala, digamos, en el noreste de China, podemos reducir, obteniendo niveles similares de producción con menos fertilizante entrando en el agua subterránea. Algunos lugares, donde se está drenando el agua subterránea, deberían salir de la agricultura.

Una vez que descubramos cómo cultivar suficientes alimentos de manera sostenible, ¿hemos resuelto la mayor parte del problema?

No. Igual de importante, en términos de inversión, es conectar la producción más eficientemente al consumo: hacer un mejor trabajo moviendo los alimentos desde donde se producen hasta donde se consumen. Eso significa carreteras, energía para refrigeración y tecnología de comunicaciones, así como infraestructura más blanda y gobiernos que permitan el libre movimiento de alimentos a través de fronteras nacionales e internacionales.

Una gran proporción del daño ambiental ocurre después de que los alimentos son cosechados. ¿Qué se puede hacer al respecto?

Un tercio de los alimentos que producimos nunca se consume. Acerca del 14% se "pierde", lo que significa, esencialmente, desde la granja hasta la venta al por menor "se cae del camión", o se consume por ratas e insectos, o se echa a perder. Otro 17% se desperdicia. Estas pérdidas son mucho más altas en entornos de bajos ingresos, donde las personas no tienen la tecnología para poder almacenar grano de manera efectiva. Tengo experiencia aquí, promoviendo la producción agrícola en África, solo para ver que mucho se consume por barrenadores. Y el desperdicio de alimentos es un gran contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero porque cuando los restos de comida se descomponen, generan metano.

¿Tendremos que cambiar la forma en que comemos?

Deberíamos. Una parte muy grande de la población todavía está consumiendo de menos; 735 millones de personas técnicamente tienen hambre, basado en el consumo de energía. Pero la energía no es toda la historia. Más de 2 mil millones de personas tienen deficiencias de micronutrientes: hierro, vitamina A, zinc, folato. Cuando tienes estas deficiencias, la función de tu cuerpo, tu inmunidad no opera al nivel que debería.

¿Crees que las partes bien alimentadas del mundo subestiman el poder del hambre en el mundo desnutrido?

La mayoría de las personas lo hacen, porque su visión del hambre es de inanición. Pero la mayoría del hambre es hambre crónica a largo plazo, una especie de hambre invisible. La ayuda se dirige a las crisis humanitarias, y no a los problemas a largo plazo. Me gusta el término seguridad alimentaria, porque si estamos inseguros sobre la comida, una progresión natural de eso es la inestabilidad social. La gente se amotina porque tiene hambre, o porque la comida es demasiado cara.

¿Por dónde empiezas a abordar ese problema?

Reconocemos que una nación bien nutrida es la base de una nación próspera. Cuando la mitad de tus niños están atrofiados, la mitad de tu futura población tiene su crecimiento y desarrollo, sus habilidades cognitivas, sus capacidades educativas, sus posibilidades de ingresos de por vida recortadas. Es lo que le digo a cada líder que encuentro, y muchos de ellos se desentienden, porque no es visible. Están interesados en carreteras y electrificación que pueden mostrar a la población. Pero tanto crecimiento se puede lograr mejorando la nutrición.

En el Foro Económico Mundial de Davos 2024, se discutió ampliamente sobre la urgencia de abordar la crisis alimentaria global y la importancia de invertir en prácticas agrícolas sostenibles para combatir el hambre, la desnutrición y la pobreza, especialmente en las economías rurales. Alvaro Lario, presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola de la ONU (IFAD), destacó la necesidad de inversiones a largo plazo en economías rurales como soluciones duraderas, enfatizando el papel crucial de los pequeños agricultores que alimentan a dos de cada tres personas en el planeta. Idris Elba, embajador de buena voluntad de IFAD, también subrayó la importancia de la inversión sobre la asistencia en áreas rurales. Además, se promovieron prácticas agrícolas regenerativas para fortalecer la seguridad alimentaria global, con un llamado a transformar los subsidios agrícolas hacia prácticas de agricultura regenerativa para proteger y mejorar la biodiversidad y la retención de carbono y agua en el suelo​​.

Las discusiones en Davos 2024 también resaltaron la crisis climática como una crisis de salud, con el cambio climático impactando directamente en la salud humana y el medio ambiente. Bill Anderson, CEO de Bayer AG, enfatizó la necesidad de cambiar la narrativa sobre la crisis climática de grados Celsius a vidas humanas, mientras que Shyam Bishen del Comité Ejecutivo del WEF advirtió sobre los costos económicos y de salud que el cambio climático impondrá a los sistemas de salud globales para 2050. Se destacó la necesidad de acción conjunta y un enfoque estratégico para mitigar las consecuencias negativas del cambio climático​​.

En cuanto a la tecnología, la inteligencia artificial (IA) fue reconocida como una fuerza motriz para la economía y la sociedad, con potencial para transformar el mundo del trabajo y abordar desafíos ambientales. Arvind Krishna de IBM y Julie Sweet de Accenture discutieron el impacto de la IA en el trabajo y la necesidad de reentrenamiento. George Oliver de Johnson Controls y Samuel Burd de Dell Technologies señalaron cómo la IA puede transformar la solución a la crisis climática y el desafío de equilibrar los beneficios de la IA con su huella de carbono. La colaboración global y las alianzas entre industrias fueron identificadas como claves para enfrentar los retos de la IA y la sostenibilidad ambiental​​.

Las discusiones en Davos 2024 subrayaron la necesidad urgente de abordar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad agrícola a nivel global, destacando varias implicaciones clave para políticas específicas, tecnologías emergentes en agricultura sostenible y estrategias de inversión agrícola. Aquí hay una síntesis de cómo estos temas se pueden traducir en acciones y enfoques concretos:

Implicaciones para Políticas Específicas

1. Inversiones a Largo Plazo en Agricultura Rural: Los líderes globales enfatizaron la importancia de apoyar la agricultura rural a través de inversiones a largo plazo. Esto implica políticas que faciliten el acceso a financiamiento y tecnología para pequeños agricultores, permitiéndoles incrementar la producción local y adaptarse mejor al cambio climático.
2. Reforma de Subsidios Agrícolas: Se discutió la necesidad de transformar los subsidios agrícolas hacia prácticas de agricultura regenerativa. Las políticas gubernamentales podrían desempeñar un papel crucial al reformar los subsidios dañinos y crear oportunidades para una economía equitativa, positiva para la naturaleza y con cero emisiones netas.
3. Integración de Sistemas Alimentarios y de Datos: Para apoyar a los pequeños agricultores y la transición hacia la agricultura regenerativa, se sugiere una mayor integración de sistemas alimentarios y de datos. Las políticas deberían promover la recolección y el uso eficiente de datos para ayudar a los agricultores a navegar la inestabilidad climática y las fluctuaciones del mercado.

Tecnologías Emergentes en Agricultura Sostenible

1. Inteligencia Artificial y Robótica: La adopción de IA y robótica en la agricultura puede aumentar la eficiencia y reducir el desperdicio de alimentos. Esto incluye desde el uso de drones para el monitoreo de cultivos hasta sistemas de riego inteligentes que optimizan el uso del agua.
2. Prácticas Agrícolas Regenerativas: La promoción de tecnologías que apoyen la agricultura regenerativa, como el biocontrol para la gestión de plagas y enfermedades o soluciones basadas en la naturaleza para la fertilización, puede mejorar la biodiversidad y la salud del suelo.
3. Tecnologías Post-Cosecha: Innovaciones en almacenamiento y procesamiento post-cosecha pueden reducir significativamente las pérdidas y el desperdicio de alimentos, contribuyendo a la sostenibilidad del sistema alimentario.

Cambio en Estrategias de Inversión Agrícola

1. Enfoque en Sostenibilidad: Las estrategias de inversión están cambiando hacia proyectos que no solo sean rentables sino también sostenibles, apoyando iniciativas que promuevan prácticas agrícolas que cuiden el medio ambiente y fomenten la biodiversidad.
2. Apoyo a Innovaciones en AgTech: Se destaca la importancia de invertir en tecnologías agrícolas emergentes (AgTech) que ofrezcan soluciones sostenibles y escalables para los desafíos actuales de la agricultura.
3. Inversiones en Infraestructura Rural: La mejora de la infraestructura rural, desde carreteras hasta tecnologías de refrigeración y comunicación, es fundamental para conectar la producción con el consumo de manera eficiente, lo que requiere inversiones focalizadas.

Las discusiones en Davos 2024 reflejan un consenso sobre la urgencia de abordar la sostenibilidad alimentaria a través de un enfoque holístico que incluya políticas adecuadas, adopción de tecnología y estrategias de inversión innovadoras. Este enfoque integrado es crucial para enfrentar los desafíos de alimentar a una población mundial en crecimiento de manera sostenible.

Conclusión: El Foro Económico Mundial de Davos 2024 ha sido un catalizador para unir voces y soluciones en torno a la sostenibilidad alimentaria global. Los líderes mundiales y expertos están de acuerdo en que, con la tecnología adecuada y un compromiso global hacia prácticas sostenibles, es posible alcanzar la seguridad alimentaria universal sin comprometer nuestro planeta.

Fuente: TIME: Ideas del año en Foro de Davos 2024 / Foro de Davos 2024